En 1946, le nom d'Emile Vandervelde ne fut pas choisi par hasard pour le centre d'études du Parti socialiste.

Emile Vandervelde (1866-1938), souvent surnommé "le patron", fut non seulement Président du POB (Parti Ouvrier Belge) mais également Président de l'Internationale socialiste, ce qui fit de lui un homme avec un rayonnement bien au-delà des frontières de la Belgique. Dès les années 1890, il fut à l'avant-garde du combat en faveur du suffrage universel. C'était un personnage éminemment écouté à la Société des Nations et son charisme auprès de la classe ouvrière en fit un véritable tribun.

A la fin de sa vie, il fut également un farouche opposant à la montée du fascisme en Europe, notamment via son combat contre le régime franquiste en Espagne.

Le "pragmatisme à principes" de Vandervelde a modelé le socialisme belge d'une façon typiquement belge.