www.ps.beIl existe de nos jours deux catégories de biocarburants : ceux de première génération, qui sont majoritairement utilisés, et ceux des deuxième et troisième générations, qui sont moins présents et encore en phase de développement.
La distinction entre les biocarburants de première génération et les biocarburants de génération ultérieure peut s’opérer à la lumière de plusieurs critères :
• Sur base de la nature des produits permettant de produire les biocarburants :
- la première génération est issue des produits destinés traditionnellement à l’alimentation,
- la deuxième provient de sources ligno-cellulosiques (bois, feuilles, paille, etc.) ou d’autres résidus des secteurs agricoles et sylvicoles,
- la troisième est issue de micro-algues ;
• Sur base des technologies et moyens utilisés pour produire les biocarburants : la première génération fait appel à des processus techniques éprouvés alors que les générations ultérieures recourent à des techniques avancées qui en sont encore essentiellement au stade de la recherche et développement.
Les biocarburants prennent une place non négligeable dans le secteur des transports et offrent une alternative aux carburants fossiles, même si ce n’est pas a priori la panacée garantissant l’abandon complet du pétrole.
Afin d’analyser les enjeux relatifs aux biocarburants, certains constats doivent être posés :
- La demande énergétique mondiale ne fait que croître, notamment suite à l’explosion démographique et aux besoins grandissants des pays en développement.
- Les réserves d’énergies fossiles sont limitées, en particulier le pétrole.